Conférence de Jean-Marc Lévy-Leblond : L’énergie après Einstein, Pour comprendre «eu égale emme cé-deux»

Conférence organisée par l’Association l’Esprit d’Archimède, le 3 novembre 2020, à LILLIAD en AMPHI A, de 18h à 20h. Un moment de dédicace avec l’auteur sera organisé en amont de la conférence à 17h30, n’hésitez pas à ramener vos livres. Si vous n’en avez pas encore, vous pourrez vous procurer ses ouvrages auprès de la librairie Les Lisières qui sera présente.

La formule E = mc2 est sans aucun doute la plus connue et la moins bien comprise de toute la physique. Elle a fait l’objet de tant d’exégèses, commentaires et dissertations, qu’elle est comme masquée par une épaisse gangue d’interprétations, souvent fallacieuses. C’est que, contrairement à nombre d’autres aspects de la physique contemporaine (en théorie quantique, par exemple), la formule d’Einstein se prête à une certaine mythification, voire parfois mystification, en raison même de sa simplicité – apparente. On peut difficilement imaginer une relation plus rudimentaire que celle qui lie trois grandeurs, E, m, c, avec au surplus le seul petit nombre 2. Cette trompeuse simplicité a certainement joué pour beaucoup dans l’engouement dont elle a été l’objet, et l’a rendue souvent aussi fumeuse que fameuse. La difficulté en l’occurrence est la suivante : les grandeurs qu’elle fait intervenir, soit E, m, c, renvoient à des concepts semble-t-il communs - l’énergie, la masse, la vitesse. Or, précisément, toute la révolution théorique initiée par Einstein montre que ces termes doivent être pris en un sens qui s’écarte assez fortement de leur sens initial. Il faut donc se livrer à un sérieux travail de décapage et commencer par expliciter ce qu’elle ne veut pas dire avant que de pouvoir l’élucider.